Un peu après 16 h, le pneumatique (de type Zodiac) sur lequel trois hommes avaient embarqué a chaviré. Son propriétaire a pu le redresser et remonter à bord. Et aussitôt alerter un autre bateau à proximité qui a appelé le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (Cross) d'Etel. Le Cross a immédiatement déployé des moyens importants : un avion de patrouille maritime de la Marine nationale, l'hélicoptère de la Sécurité civile avec une équipe médicale et des plongeurs à bord, les vedettes de la Société nationale de sauvetage en mer du Croisic et de La Turballe.

Quand les sauveteurs sont arrivés sur place, ils ont trouvé le propriétaire du bateau, Bernard Blais, 49 ans, à bord tenant son ami, Jean Vilaine, 57 ans, qu'il n'avait pu remonter dans l'embarcation. Malheureusement, ce dernier était décédé.

Jusqu'à la tombée de la nuit

Le troisième occupant, Joseph Ripoche, 62 ans, qui ne savait pas nager, n'a pu être retrouvé. À 19 h 30, le dispositif aérien de recherche a été levé. Les recherches maritimes, quant à elles, se sont poursuivies jusqu'à la tombée de la nuit. Elles étaient menées par les deux vedettes SNSM, un bateau de pêche et quelques bateaux de plaisance.

Ces trois amis étaient aussi des voisins dans la commune de La Chapelle-sur-Erdre.

Hier soir, la gendarmerie informait qu'une enquête judiciaire allait être ouverte.

Apparemment, le bateau aurait chaviré sous l'effet d'une déferlante redescendante à marée basse.

M. C.